Effetti serra

Gas serra nell'atmosfera terrestre

Un gas serra (o GHG) è qualsiasi gas presente nell'atmosfera che assorbe e rilascia calore, mantenendo così l'atmosfera del pianeta più calda di quanto sarebbe altrimenti. I principali gas serra presenti nell'atmosfera terrestre sono il vapore acqueo, l'anidride carbonica (CO₂), il metano (CH₄), il protossido di azoto (N₂O) e l'ozono.

I gas serra sono presenti naturalmente nell'atmosfera terrestre, ma le attività umane, come la combustione di combustibili fossili, aumentano il livello di gas serra nell'atmosfera e causano il riscaldamento globale e il cambiamento climatico. Il Protocollo di Kyoto è un trattato internazionale volto a controllare le emissioni di gas serra dovute alle attività umane.

Va notato che i diversi gas serra rimangono nell'atmosfera per periodi di tempo diversi e assorbono quantità di calore diverse. Il "potenziale di riscaldamento globale" (GWP) di un gas serra indica la quantità di calore che un gas provoca in un determinato periodo di tempo (di solito 100 anni). Il GWP calcola, partendo dal CO₂ come indice 1, il potenziale di effetto serra degli altri gas prodotti dalla combustione. Ad esempio, 1 kg di metano provoca un riscaldamento 25 volte superiore rispetto a 1 kg di CO₂ in un periodo di 100 anni. Il metano ha quindi un valore GWP pari a 25.